Coupe à vin avec la figure de Han Zhongli décorée en émaux de la famille verte sur le biscuit d’époque Kangxi

Coupe à vin décorée en émaux de la famille verte sur le biscuit, appelée aussi « trick cup », « porcelain surprise », « Gong Dao Bei », « don`t be greedy cup », « fairness cup » ou encore « puzzle cup ». La figure représentée au centre de la coupe est Han Zhongli, l’un des huit immortels, parfois considéré comme leur chef.

Il est représenté comme un homme d’un certain âge barbu et souvent replet. Son éventail de plumes, ou parfois de feuilles, est souvent orné d’un gland en poils de cheval qui a le pouvoir de ressusciter les morts. Il est le détenteur de secrets alchimiques et de longue vie.

Oeuvres en rapport

Une coupe très similaire est illustrée par Stephen W. Bushell et William M. Laffan dans Catalogue of The Morgan Collection of Chinese Porcelain, New York, 1907, p. 62.

Une coupe de cette forme est dans la collection de Marie Vergottis, (Fondation de l’Hermitage / Lausanne), peinte dans les émaux aubergine et turquoise, et publiée par John Ayers dans The Chinese Porcelain Collection of Marie Vergottis, 2004, no. 194.

Notice

Le surnom de « coupe surprise » vient du fait qu’un petit trou au niveau de la base faisait couler le vin sur les genoux du buveur qui avait rempli de vin plus que la moitié de la coupe. Elle vient illustre le paradigme chinois selon lequel la modestie apporte le gain, et l’arrogance n’apporte que la perte. Les premières tasses de ce type ont été faites au cours de la dynastie des Song (960-1279). Le modèle semble revenir en faveur au 18e et au 19e siècles.

Des coupes, en blanc de chine ou en celadon, sont illustrées dans Chinese Puzzles, Games for the Hands and Mind, Traditional Chinese Puzzles from the Yi Zhi Tang Collection (Wei Zhang and Peter Rasmussen, Chinese Culture Center of San Francisco, 2008, pp. 76-77).