Deux grandes figures représentant deux immortels chevauchant des animaux mythiques. Qianlong

Les deux grands personnages représentent deux immortels chevauchant des animaux mythiques ; Cao Guojiu avec des castagnettes sur un cheval blanc et Lan Caihe avec un panier fleuri sur un éléphant blanc.

Oeuvres en rapport

Pour deux figures de la même « série », voir Christie’s NY, The Tibor Collection: A Noble Eye for Chinese Export, 2019.

Rosalie Wise Sharp, Ceramics, Ethics & Scandal, p. 210 ( for a complete set).

William R. Sargent, Chinese Porcelain in the Conde Collection, Madrid, 2014, pp. 170-171 pour d’autres exemplaires.

Notice

Les Huit Immortels sont un groupe de xian (« immortels ») légendaires dans la mythologie chinoise. Le pouvoir de chaque immortel peut être transféré à un « outil » qui peut conférer la vie ou détruire le mal. Ensemble, ces huit outils sont appelés les « Covert Eight Immortals ». La plupart d’entre eux seraient nés sous la dynastie Tang ou Song. Ils sont vénérés par les taoïstes et constituent également un élément populaire de la culture laïque chinoise. On dit qu’ils vivent sur un groupe de cinq îles dans la mer de Bohai, qui comprend l’île du mont Penglai.

A gauche est représenté Cao Guojiu, dont on pense qu’il est un descendant de Cao Bin, un général du début de la dynastie Song, et un frère cadet de l’impératrice Cao, épouse de l’empereur Renzong de la dynastie Song. Comme aucun des fils de l’empereur Renzong n’a survécu à son père, l’empereur a désigné un parent masculin plus jeune, qui deviendra plus tard l’empereur Singsong, comme son successeur. En tant que tel, Cao ne pouvait pas être un oncle maternel de l’empereur Yingzong, donc son statut d’« oncle impérial » semblait ambigu. Cependant, comme le caractère chinois jiu (舅), qui signifie « oncle maternel », peut aussi signifier « frère de la femme », on pense que ce dernier sens devrait s’appliquer à Cao. En d’autres termes, Cao était le « beau-frère impérial » de l’empereur Renzong plutôt qu’un « oncle impérial (maternel) » de n’importe quel empereur de la dynastie Song.

Lan Caihe, à droite, est une autre figure des Huit immortels. Ce personnage est l’un des plus familiers parmi des centaines d’autres immortels taoïstes. Lan Caihe est le seul des Huit Immortels dont le sexe est ambigu. On ne pense généralement pas que Lan soit basé sur un personnage historique, mais on dit traditionnellement qu’il est né sous la dynastie Tang (618 à 907 de notre ère) et qu’il a vécu comme un artiste de rue sans abri qui a erré dans toute la Chine, chantant des chansons philosophiques. Les histoires varient sur la façon dont Lan a atteint l’immortalité et est devenu l’un des huit immortels. L’emblème de Lan est un panier de fleurs, c’est pourquoi cet immortel est considéré comme le patron des fleuristes et des jardiniers.