Figure polychrome de l’immortel taoïste Li Tieguai. Qianlong

Cette grande figure debout représente l’immortel taoïste Li Tieguai, décorée dans les émaux de la famille rose et de la famille noire. Il porte une robe noire ouverte. Son pantalon rose a une bordure jaune contrastante, pieds nus visibles. Le pied droit est posé sur sa béquille rose et dans sa main gauche, il tient une petite gourde jaune. Sa tête est recouverte d’une glaçure transparente. Il porte un fin bandeau jaune sur son front.

Oeuvres en rapport

L’Asian Art Museum de San Francisco possède une version en Blanc-de-Chine de Li Tieguai (B60P25) et le Victoria & Albert Museum de Londres en possède une plus petite polychrome (acc.nr. FE.27B-1978). La collection Hodroff à Winterthur, possède un ensemble complet plus tardif d’Immortels (103.2775.112.1-9).

Notice

Li Tieguai (ou « béquille de fer Li »), peut être facilement identifié par son apparence distinctement « accidentée », appuyée sur une béquille et tenant une gourde (hulu), contenant l’élixir d’immortalité. Sa légende raconte que le beau jeune Li, est entré en transe pour que son esprit puisse visiter Laozi au pays des immortels (penglai). Son serviteur a été chargé de veiller sur son corps pendant sept jours. Après avoir été convoqué chez sa mère malade le sixième jour, en supposant que son maître ne reviendrait pas, le serviteur a incinéré son corps. Lorsque l’âme de maître Li est revenue le septième jour, il a trouvé son propre corps parti, alors il est entré dans le corps d’un mendiant boiteux à proximité. Pour l’aider dans son malheur, Laozi lui a offert un bandeau en or et une béquille en fer. Li est toujours un héros populaire chinois et l’exemple de la passion et de la miséricorde, aidant toujours les malades et les malheureux.

Les Huit Immortels (Baixian), sont un groupe de divinités taoïstes populaires comprenant sept figures masculines et une figure féminine, qui se distinguent par leur apparence et les objets emblématiques qu’elles portent. Servant de modèles pour l’humanité, ils utilisent maintenant leurs pouvoirs magiques acquis pour servir de médiateur avec les dieux.

Les Huit Immortels sont devenus immortels grâce à la pratique des arts magiques taoïstes. Selon le mythe, ils vivaient sur une île paradisiaque, le mont Penglai dans l’est de la Chine, qu’eux seuls pouvaient traverser en raison de « l’eau faible » qui ne supporterait pas les navires. Parmi les huit immortels, Li Tieguai était l’un des plus populaires.

Probablement le deuxième plus populaire des huit immortels, Li est associé à la médecine. Son symbole d’une béquille en fer est toujours suspendu à l’extérieur de certains apothicaires traditionnels.