Le château carré de style Renaissance est composé de quatre ailes qui entourent une cour centrale, avec plusieurs flèches ornant chaque aile.[1] La plus haute flèche de Kronborg, la tour des trompettes, amplifiait la fanfare des trompettistes avertissant d’un danger ou d’une invasion.[2] Il est intéressant de noter que la large tour à toit plat située juste à gauche du centre du château n’est que légèrement plus haute que chacune des ailes, mais fait pâlir le détenteur du titre contemporain en comparaison.[3] Connue sous le nom de tour du télégraphe, parce qu’elle a été équipée d’un télégraphe optique en 1801, son large toit offrait une vue panoramique sans précédent sur le Sund depuis un point d’observation élevé – une position parfaite pour le télégraphe optique qui permettait au château de Kronborg d’envoyer des signaux à la capitale voisine, Copenhague.[4] Cependant, le petit appareil représenté au-dessus de la tour télégraphique est antérieur au télégraphe optique. Il s’agit probablement d’un télescope, qui avait une double fonction de surveillance des activités maritimes et d’outil précurseur permettant les premiers signaux optiques entre le château de Kronborg et Copenhague.[5] La taille hyperbolique du télescope est fidèlement reproduite à partir de la gravure européenne, ce qui démontre son rôle clé dans le contrôle danois du Sund.
La tour du télégraphe était autrefois la principale tour à canons de Kronborg, avec son propre dôme et sa flèche, mais elle a été détruite lorsque les forces suédoises ont bombardé le château de Kronborg pendant la guerre dano-suédoise de 1658-60.[6] La disparition de la tour Télégraphe originale est immortalisée dans une gravure représentant le siège suédois du château de Kronborg en 1658, publiée par Christoph Riegel.[7] On peut facilement imaginer les courageux trompettistes s’élancer vers leur flèche de soixante-deux mètres de haut dès la première nouvelle de l’arrivée des forces suédoises, et faire retentir l’air solennel de la guerre dans tout le Sund, envoyant un signal clair à tous : « Préparez-vous à vous défendre contre une invasion ! ». Bien que le Danemark ait perdu cette bataille, il a gagné la guerre avec l’aide des Néerlandais, et le château de Kronborg a été rendu au contrôle danois.[8]Notamment, cinquante-six ans seulement avant le siège suédois, le château de Kronborg a été immortalisé sous le nom d’Elseneur, le décor de la pièce de Shakespeare, Hamlet.
« Etre ou n’être pas. C’est la question.
Est-il plus noble pour une âme de souffir
Les flèches et les coups d’un sort atroce
Ou de s’armer contre le flot qui monte
Et de lui faire front, et de l’arrêter ? Mourir, dormir, »
—Le Prince Hamlet de William Shakespeare au château de Kronborg
La première ligne du soliloque emblématique du prince Hamlet de Shakespeare, souvent citée, évoque un dilemme dichotomique universellement compris : le choix entre l’action et l’inaction. Alors que le prince danois existentialiste contemplait la vie et la mort, le chef-d’œuvre de Shakespeare continue de résister à l’épreuve du temps, en partie en raison de sa pertinence générale pour les luttes humaines. Au cours des quatre siècles suivants, le dilemme d’Hamlet a inspiré le monde entier, qu’il s’agisse d’injustices sociales, de catastrophes ou de la vie quotidienne.[9]
Au début du XVIIIe siècle, le roi danois Frederik IV est confronté au dilemme dichotomique propre au Danemark : être ou ne pas être une puissance commerciale exportatrice de produits chinois. Entre 1616 et 1729, les activités danoises dans les Indes orientales ne concernaient que Tranquebar, en Inde.[10]Cependant, le commerce de Tranquebar se caractérise par son manque de fiabilité et son irrégularité, ce qui limite considérablement les possibilités pour Copenhague de devenir un entrepôt de marchandises des Indes orientales.[11]Lorsque la Grande Guerre du Nord éclate en 1700, le Danemark est à nouveau en guerre contre la Suède. Les profits du commerce de Tranquebar diminuèrent rapidement parce que les corsaires suédois en mer du Nord augmentèrent les pertes et les frais généraux, tandis qu’un prêt forcé à l’État danois pour soutenir les efforts de guerre éviscéra les finances de la Compagnie danoise des Indes orientales, la contraignant à la faillite.[12]
Cependant, les entrepreneurs danois ont refusé de subir la fronde et les flèches de la fortune outrageuse créée par la Grande Guerre du Nord, décidant plutôt de prendre les armes contre la mer de problèmes à venir — en créant de nouvelles routes commerciales danoises vers la Chine, de Copenhague à Canton. En février 1730, la Kinesiske Societet, ou Société chinoise, a reçu le feu vert pour concrétiser ses ambitions commerciales en Chine lorsque le roi Frederik IV a autorisé tous les sujets danois à faire du commerce en Chine depuis Copenhague.[13] Ironiquement, la Grande Guerre du Nord, qui a conduit à la disparition de la Compagnie danoise des Indes orientales en 1729, a fourni à la Société chinoise le navire qui a effectué le voyage inaugural de Copenhague à Canton, le Cron Printz Christian, une frégate suédoise capturée.[14]
Tous les navires marchands danois se rendant en Chine faisaient escale à Elseneur après avoir quitté Copenhague, où il était d’usage d’attendre les bonnes conditions météorologiques.[15] Ainsi, « un voyage n’était pas considéré comme ayant commencé tant que le navire ne passait pas par Kronborg ».[16]Pour signaler le début ou la fin de chaque grand voyage, les navires marchands danois saluaient Kronborg en tirant neuf coups de canon, suivis par la propre salve de neuf canons de Kronborg.[17] En octobre 1730, le Cron Printz Christian quitta Copenhague avec une cargaison remplie de pièces d’argent et revint avec « plus de mille caisses de thé, 305 piles de porcelaine, 274 pièces de métal tutélaire et de nombreux autres articles », dont 101 caisses de marchandises personnelles de l’équipage, saluant Kronborg à chaque étape du voyage.[18] Le voyage inaugural danois à Canton fut un succès retentissant et incita le roi Christian VI à signer une charte officielle en 1732 pour la nouvelle Danish Asiatic Company (« DAC »).[19]
Qu’il s’agisse de la salve de neuf canons de Kronborg, de sa présence protectrice sur le commerce maritime à travers le Sund, ou simplement du fait que Kronborg était le premier et le dernier indicateur du foyer, le château Renaissance a sans aucun doute touché une corde sensible chez de nombreux marchands de Chine. Exemplaire de l’influence de Kronborg sur le commerce entre le Danemark et la Chine, le dernier navire de la DAC à destination de la Chine, le Frederik VI, est peint en passant Kronborg dans les années 1820 au Musée maritime du Danemark.[20] Il est fort probable que ce service à thé partiel ait été commandé lors de l’un des premiers voyages danois en Chine – peut-être le voyage inaugural de 1730 ou l’un des premiers voyages du DAC. La DAC a envoyé cinq navires de Copenhague à Canton entre 1732 et 1740, chacun chargé de pièces d’argent et revenant avec du thé, de la porcelaine, des soies et d’autres produits de luxe exportés de Chine.[21]
Ce service à thé partiel est l’une des plus importantes porcelaines d’exportation chinoises réalisées pour le marché danois. La théière, la tasse et la soucoupe d’exportation chinoise topographiques sont les trois seules pièces répertoriées avec ce décor à notre connaissance. Une terrine et un support présentant une importante scène topographique similaire d’après une gravure européenne pour le marché suédois se trouvent au Metropolitan Museum of Art de New York, représentant le château de Läckö sur le lac Vänern. À l’extérieur, malgré des similitudes visuelles, le château de Läckö est un château médiéval suédois de style baroque, tandis que le château de Kronborg est un château de la Renaissance néerlandaise, mais à l’intérieur, les deux châteaux partagent un mobilier et des décorations baroques importants. Les scènes topographiques représentent plus souvent des maisons de campagne ou des vues d’un domaine – un souvenir à la fois personnel et en vogue. Les scènes topographiques de monuments nationaux d’une importance culturelle, historique et économique considérable sont extrêmement rares. De plus, les riches relations commerciales de Kronborg avec la Chine ajoutent encore une autre couche de complexité qui ferait un ajout fantastique à toute collection d’exportations chinoises.
[1] Voir id.
[2] Id.
[3] Id.
[4] Id.
[5] Voir Gascoigne, History of Communication (2001).
[6] Discover Kronborg.
[7] Voir Rijksmuseum Collection No. RP-P-1944-2524 (Kronborg Under Siege); see also Rijksmuseum Collection No. RP-T-2018-62 (Kronborg with Original Telegraph Tower).
[8] Voir UNESCO World Heritage Convention, Kronborg Castle (2000).
[9] Voir Malcolm X, Closing Statement at Oxford University (1964).
[10] Voir Feldboek, The Danish Asia trade 1620–1807, p. 3 (1991).
[11] Voir id.
[12] Voir id. at 4.
[13] Asmussen, Networks and Faces Between Copenhagen and Canton 1730-1840, p. 48 (2018).
[14] Id. at 50.
[15] Brodsgaard & Kirkebaek, China and Denmark: Relations Since 1674, p. 29 (2001).
[16] Id.
[17] Asmussen at 184.
[18] Id. at 179-80.
[19] Feldboek at 5.
[20] Asmussen at 76.
[21] Feldboak at 6, 10.
