Les deux terrines présentent une aubergine avec sa tige et ses feuilles, et un écureuil sur le couvercle. Elles sont décorées en bleu sous couverte, avec des jetés de fleurs sur les côtés. Les présentoirs de forme ovale polylobés présentent le même décor.
Dans la Chine ancienne, l’aubergine était associée à la longévité, ainsi qu’à une carrière prospère et honorable. Positionnée debout, le calice vers le haut, elle ressemble à un homme coiffé d’un chapeau. Cette ressemblance pourrait expliquer pourquoi elle est devenue un symbole de réussite et de haute fonction.
À partir des années 1740, des manufactures de céramique comme Meissen, Höchst, Chelsea ou Paul Hannong à Strasbourg ont produit dans toute l’Europe des terrines inspirées de la nature, représentant divers animaux, oiseaux, poissons, fruits et légumes. On assista à une transition vers le genre pittoresque, un nouveau style de décoration naturaliste, connu sous le nom de rococo. Les spécialistes qualifient ces terrines de trompe-l’œil. Les fours chinois produisirent des pièces similaires, suivant la mode européenne.
Cette forme et ce décor de soupière sont extrêmement rares. D’après nos recherches, nous ne connaissons que trois terrines identiques, mais sans présentoir.
La question de savoir pour quel marché ou commerçant privé a commandé cette forme reste ouverte. En raison de la présence de bleu sous couverte et du coût d’un tel modèle, ces terrines pourraient avoir été commandées par la VOC ou la Compagnie danoise des Indes orientales.
Ces terrines et leurs présentoirs partagent des caractéristiques communes avec plusieurs formes bien connues. La terrine dragon – carpe présente un présentoir de forme identique. Plusieurs autres terrines présentent des couvercles ornés d’un animal tel qu’un loir, un éléphant ou une carpe.
Il existe d’autres terrines en trompe-l’œil bleu et blanc, comme la forme « feuille lobée ». On trouve également des terrines en trompe-l’œil de la famille rose en forme de melon, de citron, de grenade ou de pêche. Certains modèles de soupières en forme d’aubergine présentent également un décor de feuille de tabac.
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