La porcelaine grisâtre et la glaçure de couleur bleu, la figure est peinte en émaux de la palette kakiemon : rouge, bleu, turquoise, aubergine et noir, tandis que le jaune est absent. L’animal est assis dans une posture alerte, sa queue relevée, sur une base en forme de tambour elliptique cloutée avec des rouleaux de karakusa. Son visage ressemble à celui d’un tigre. On remarque une impression de tissu sur la base en sous-glaçure.
Deux figures de shishi kakiemon identiques à celle présentée ici se trouvent dans la collection de Burghley House, dans le Lincolnshire, inventoriées en 1688. Elles sont publiées par John Ayers et Oliver Impey dans Porcelain for Palaces .
Trois autres figures identiques sont dans la collection du Musée d’Ennery à Paris.
Le shishi veille à l’entrée des sanctuaires japonais et des temples bouddhistes, bien que les temples soient généralement gardés par deux Protecteurs Nio.
Le mot japonais pour lion est shishi, qui dérive du mot chinois shizi. Cet animal, qui n’était pas indigène en Chine ou au Japon, est entré dans les deux pays par le biais de la diffusion de la foi bouddhiste. Dans le bouddhisme indien, le lion était depuis longtemps un symbole de royauté et de pouvoir.
Les shishi kakiemon présentent généralement des pelages tachetés de bleu et de jaune et portent une boule sous la patte, ce qui rend l’ornementation de l’exemple présent assez rare et peut-être une version précoce des figures plus grandes et bien connues.
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